La maladie de Parkinson. Un nom qui résonne comme une sentence pour des millions de personnes à travers le monde. Deuxième maladie neurodégénérative la plus fréquente après Alzheimer, elle touche plus de 10 millions d’individus, dont 200 000 en France. Mais qu’est-ce que la maladie de Parkinson exactement ? Quelles en sont les causes, les symptômes ? Et surtout, quels espoirs peut-on nourrir face à cette pathologie invalidante ? C’est ce que je vous propose de voir ensemble dans cet article.
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Aux origines du mal
Décrite pour la première fois en 1817 par le médecin britannique James Parkinson, cette affection neurologique résulte d’un dysfonctionnement progressif de certaines cellules du cerveau, plus précisément celles produisant la dopamine. Ce neurotransmetteur joue un rôle clé dans le contrôle des mouvements. Sa disparition entraîne donc des troubles moteurs caractéristiques.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes apparaissent généralement de manière graduelle et s’aggravent avec le temps. Au début, les signes peuvent être discrets : un léger tremblement de la main, une raideur musculaire, un ralentissement des mouvements.
Mais au fil de l’évolution de la maladie, les personnes atteintes peuvent avoir de plus en plus de mal à marcher et à parler. Des changements cognitifs et comportementaux, des troubles du sommeil, une dépression, des problèmes de mémoire et une fatigue peuvent également survenir.
Voici les 4 principaux symptômes moteurs de la maladie de Parkinson :
- Tremblement des mains, des bras, des jambes, de la mâchoire ou de la tête ;
- Raideur des muscles, qui restent contractés pendant une longue période ;
- Lenteur des mouvements (bradykinésie) ;
- Troubles de l’équilibre et de la coordination, pouvant entraîner des chutes.
D’autres symptômes peuvent inclure :
- Dépression et autres changements émotionnels ;
- Difficultés à avaler, mâcher et parler ;
- Problèmes urinaires ou constipation ;
- Problèmes de peau.
Les symptômes débutent souvent d’un côté du corps, voire dans un seul membre. Même si avec la progression de la maladie les deux côtés sont touchés, les symptômes restent souvent plus sévères d’un côté que de l’autre.
De nombreuses personnes atteintes de Parkinson rapportent qu’avant l’apparition de la raideur et des tremblements, elles souffraient de troubles du sommeil, de constipation, d’une perte d’odorat et de jambes sans repos. Bien que certains de ces symptômes puissent aussi survenir avec le vieillissement normal, il est important d’en parler à votre médecin s’ils s’aggravent ou commencent à interférer avec votre quotidien.
Les symptômes non-moteurs
En plus des symptômes moteurs bien connus comme les tremblements ou la raideur, la plupart des personnes développent d’autres problèmes de santé liés à la maladie de Parkinson. Ces symptômes sont divers et collectivement appelés « symptômes non-moteurs » .
Alors que l’entourage ne peut pas toujours voir ces symptômes, il est important de réaliser qu’ils sont fréquents et peuvent être plus gênants et invalidants que les symptômes moteurs. Certains, comme la perte d’odorat, la constipation, la dépression et les troubles du comportement en sommeil paradoxal peuvent survenir des années avant le diagnostic de Parkinson.
Il est crucial de reconnaître et de prendre en charge ces symptômes non-moteurs. Parlez-en toujours à votre équipe soignante, car la plupart peuvent être traités.
Parmi les symptômes non-moteurs les plus fréquents, on retrouve :
- Troubles mentaux : dépression, apathie, anxiété, changements cognitifs affectant la mémoire et la réflexion ;
- Troubles du sommeil ;
- Troubles digestifs : constipation, troubles de la déglutition ;
- Douleurs ;
- Fatigue ;
- Hypotension orthostatique (chute de tension en position debout) ;
- Syndrome des jambes sans repos ;
- Problèmes urinaires ;
- Problèmes de peau et de transpiration.
Donner la priorité à la santé mentale est vital pour le bien-être global, à la fois pour les personnes vivant avec la maladie de Parkinson, leurs proches et leurs aidants. Les symptômes peuvent en effet affecter l’humeur, la cognition, le sommeil et donc avoir un impact sur le bien-être émotionnel.
Jusqu’à 30 % des personnes atteintes de Parkinson rapportent des changements dans leur mémoire et leurs capacités de réflexion. Cela peut affecter la compréhension, l’apprentissage, la mémorisation. Les médicaments antiparkinsoniens peuvent aussi causer des troubles cognitifs.
Gardez à l’esprit que de nombreux autres facteurs en dehors de la maladie de Parkinson peuvent impacter la cognition, comme l’âge, les troubles du sommeil, la fatigue, l’hypotension orthostatique et d’autres problèmes de santé.
Quelles sont les causes ?
La maladie de Parkinson apparaît en raison de changements neurologiques dans le cerveau, en particulier une diminution des niveaux de dopamine. La dopamine joue un rôle crucial dans la transmission des messages dans le cerveau responsables du mouvement et de la coordination.
Parallèlement, la diminution des taux de noradrénaline dans la maladie de Parkinson peut augmenter le risque de divers symptômes, notamment la raideur, les tremblements, l’anxiété et les troubles cognitifs.
L’accumulation de corps de Lewy chez les personnes atteintes de Parkinson peut entraîner la perte de cellules nerveuses, affectant le mouvement, la cognition, le comportement et l’humeur. Bien que la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson partagent des similitudes dans les symptômes, ce sont des affections distinctes.
De plus, certaines variations génétiques et facteurs auto-immuns ont été associés à la maladie de Parkinson.
Divers facteurs environnementaux, tels que les traumatismes crâniens, l’exposition aux toxines, le sexe, l’âge et certains médicaments, peuvent influencer le risque de développer la maladie de Parkinson. Bien que les statistiques indiquaient auparavant une prévalence plus faible de la maladie de Parkinson chez les personnes noires aux États-Unis, cette maladie peut toucher des personnes de toutes origines.
Bien que la maladie de Parkinson ne puisse pas être prévenue, certaines habitudes de vie comme éviter les toxines, prévenir les traumatismes crâniens, faire de l’exercice régulièrement et faire des choix alimentaires riches en certains antioxydants peuvent aider à réduire le risque de développer la maladie. En adoptant ces habitudes, les individus peuvent potentiellement atténuer la probabilité d’apparition de la maladie de Parkinson.
Comment diagnostiquer la maladie de Parkinson ?
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la maladie de Parkinson. Les médecins se basent sur les antécédents médicaux du patient, un examen neurologique et une revue des signes et symptômes pour poser un diagnostic.
Votre médecin peut vous demander de :
- Décrire vos symptômes et quand ils ont commencé ;
- Lister tous les médicaments que vous prenez ;
- Parler de votre historique médical et familial ;
- Effectuer des tests mentaux pour vérifier votre mémoire et vos capacités de réflexion ;
- Faire des tests physiques pour vérifier votre équilibre, votre coordination et votre agilité.
Des tests d’imagerie comme l’IRM, la TEP ou la TEMP peuvent être utilisés pour exclure d’autres troubles. Cependant, les tests d’imagerie ne sont pas particulièrement utiles pour diagnostiquer la maladie de Parkinson.
En plus des symptômes moteurs classiques, la maladie de Parkinson s’accompagne souvent d’autres problèmes qui peuvent être traités :
- Troubles de la réflexion ;
- Troubles du sommeil ;
- Dépression et instabilité émotionnelle ;
- Problèmes de mastication et de déglutition ;
- Troubles urinaires ou constipation ;
- Problèmes de peau ;
- Troubles sexuels.
Votre médecin peut vous orienter vers un neurologue spécialisé dans les troubles du mouvement pour un diagnostic définitif. Un neurologue formé à la maladie de Parkinson donnera probablement un diagnostic plus précis.
Quels sont les traitements de la maladie de Parkinson ?
Bien qu’il n’existe pas de remède contre la maladie de Parkinson, les médicaments peuvent aider à contrôler les symptômes, souvent de manière spectaculaire. Dans certains cas plus avancés, une intervention chirurgicale peut être conseillée.
Votre équipe soignante vous recommandera également des changements de mode de vie, en particulier un exercice aérobique continu. Dans certains cas, une physiothérapie axée sur l’équilibre et l’étirement est importante. Un orthophoniste peut aider à améliorer les problèmes d’élocution.
Les médicaments
Les médicaments peuvent vous aider à gérer les problèmes de marche, de mouvement et de tremblement. Ils augmentent ou remplacent la dopamine. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont de faibles taux de dopamine cérébrale. Cependant, la dopamine ne peut pas être administrée directement car elle ne peut pas entrer dans le cerveau.
Vous pouvez obtenir une amélioration significative de vos symptômes après avoir commencé le traitement de la maladie de Parkinson. Cependant, au fil du temps, les avantages des médicaments diminuent souvent ou deviennent moins constants. Vous pouvez généralement toujours bien contrôler vos symptômes.
Les médicaments que votre équipe soignante peut prescrire comprennent :
- La carbidopa-lévodopa (Rytary, Sinemet, Duopa, autres). La lévodopa, le médicament le plus efficace contre la maladie de Parkinson, est un produit chimique naturel qui passe dans le cerveau et est converti en dopamine. La lévodopa est combinée à la carbidopa (Lodosyn), qui protège la lévodopa d’une conversion précoce en dopamine en dehors du cerveau. Cela empêche ou diminue les effets secondaires tels que les nausées. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées ou une sensation de tête légère lorsque vous vous tenez debout, appelée hypotension orthostatique. Après des années, à mesure que votre maladie progresse, l’avantage de la lévodopa peut diminuer, avec une tendance à augmenter et diminuer, également appelée « wearing off » .
- Les agonistes de la dopamine pour stimuler la production de dopamine dans le cerveau.
- Les inhibiteurs enzymatiques (par exemple, les inhibiteurs de la MAO-B, les inhibiteurs de la COMT) pour augmenter la quantité de dopamine en ralentissant les enzymes qui décomposent la dopamine dans le cerveau.
- L’amantadine pour aider à réduire les mouvements involontaires.
- Les médicaments anticholinergiques pour réduire les tremblements et la rigidité musculaire.
La stimulation cérébrale profonde
Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui ne répondent pas bien aux médicaments, le médecin peut recommander une stimulation cérébrale profonde. Au cours d’une intervention chirurgicale, un médecin implante des électrodes dans une partie du cerveau et les connecte à un petit dispositif électrique implanté dans la poitrine.
Le dispositif et les électrodes stimulent de manière indolore des zones spécifiques du cerveau qui contrôlent le mouvement d’une manière qui peut aider à arrêter de nombreux symptômes liés au mouvement de la maladie de Parkinson, tels que les tremblements, la lenteur des mouvements et la rigidité.
Thérapies physique et occupationnelle
Les symptômes de la maladie de Parkinson peuvent vous amener à vous déplacer plus lentement. Vous pouvez également ressentir une raideur, une douleur et une faiblesse, en particulier dans les muscles et les articulations. La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent aider à soulager ces symptômes.
La physiothérapie ne peut pas guérir la maladie de Parkinson, car à l’heure actuelle, les lésions neurologiques ne peuvent pas être inversées. Mais la thérapie peut vous aider à compenser les changements provoqués par la maladie. Ces « traitements compensatoires » , comme on les appelle, comprennent l’apprentissage de nouvelles techniques de mouvement, de stratégies et d’équipements.
Un physiothérapeute peut vous apprendre des exercices pour renforcer et assouplir les muscles. Beaucoup de ces exercices peuvent être effectués à la maison. L’objectif de la physiothérapie est d’améliorer votre indépendance et votre qualité de vie en améliorant le mouvement et la fonction et en soulageant la douleur.
L’ergothérapie peut aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à rester actives dans la vie quotidienne. En améliorant vos compétences, en vous montrant différentes façons d’accomplir les tâches ou en vous présentant des équipements pratiques, un ergothérapeute peut vous aider à effectuer les activités quotidiennes avec plus de facilité et de satisfaction.
Un ergothérapeute peut également recommander d’apporter des modifications à votre domicile ou à votre lieu de travail pour favoriser votre indépendance.
Ce qu’il faut retenir
La maladie de Parkinson est une affection neurologique progressive complexe qui nécessite une prise en charge multidisciplinaire. Si les symptômes moteurs sont les plus visibles et handicapants, il ne faut pas négliger les symptômes non-moteurs qui peuvent considérablement altérer la qualité de vie.
Un diagnostic précoce et précis est essentiel pour mettre en place les traitements adaptés. Les médicaments et la chirurgie peuvent aider à contrôler les symptômes de manière significative. Mais les approches non médicamenteuses comme la physiothérapie, l’ergothérapie et l’adaptation du mode de vie ont également toute leur place dans la prise en charge globale.
