Maladie de Crohn : les bactéries présentes dans la bouche pourraient en être la cause

La maladie de Crohn touche près de 4 millions de personnes dans le monde. Elle se manifeste par des symptômes handicapants tels que la fatigue chronique, des diarrhées, des douleurs abdominales, une perte de poids et un état de malnutrition. Une fois les symptômes déclarés, la maladie de Crohn peut durer toute la vie. Bien qu’il existe des moyens de gérer les symptômes pendant les poussées, il n’y a actuellement aucun remède.

Les causes exactes de la maladie de Crohn sont inconnues et sont probablement dues à un certain nombre de facteurs complexes et imbriqués, tels que la génétique, les facteurs environnementaux (comme le tabagisme) et un système immunitaire trop actif dans l’intestin. La recherche a également montré que le microbiote intestinal joue un rôle crucial dans la maladie.

Le microbiote intestinal est un ensemble de billions de bactéries, de virus et de champignons. Ces derniers sont présents dès la naissance et jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement des cellules intestinales et de nos intestins. Par ailleurs, les bonnes bactéries présentes dans notre intestin contribuent aussi au bon fonctionnement de nos cellules immunitaires, garantissant ainsi leur efficacité.

De nombreuses études⁽¹⁾ réalisées dans le passé ont montré que les personnes atteintes de la maladie de Crohn avaient des communautés de bactéries intestinales moins diversifiées. Il a en outre été observé chez ces personnes une présence plus importante de certains types de bactéries susceptibles de déclencher une inflammation de l’intestin⁽²⁾.

Mais les bactéries de l’intestin ne sont pas les seules à témoigner des perturbations observées chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn. De manière plutôt inattendue, des recherches⁽³⁾ montrent que les bactéries présentes dans la bouche pourraient également jouer un rôle important dans cette maladie inflammatoire.

Le microbiome buccal

Lorsque nous sommes dans le ventre de notre mère, notre intestin est stérile. Notre microbiome intestinal commence à se développer dès notre naissance, d’abord au contact des bactéries vaginales pendant l’accouchement, puis à partir d’autres sources maternelles telles que le lait maternel et la peau, ainsi qu’à partir de notre environnement.

À l’âge adulte, notre intestin constitue une communauté florissante de billions de bactéries qui, selon certaines estimations, sont 10 fois plus nombreuses que nos propres cellules⁽⁴⁾.

Pour arriver jusqu’à nos intestins, la plupart des bactéries ont d’abord dû passer par notre bouche. C’est ainsi que notre bouche contient le deuxième plus grand nombre de bactéries après l’intestin. Et nous avalons quotidiennement ces millions de bactéries dans notre salive.

Le microbiome buccal est complexe. Chaque partie de notre bouche (langue, joue ou salive) est composée de différents microbes en fonction de facteurs tels que le pH et de la quantité d’oxygène⁽⁵⁾. Ces colonies de bactéries peuvent former des structures complexes appelées biofilms⁽⁶⁾, structures constituées de bactéries organisées sur les surfaces de la bouche (la plaque dentaire en est un exemple). Les bactéries interagissent alors entre elles et avec nos cellules immunitaires et créent un équilibre harmonieux.

Les chercheurs pensent que le microbiome buccal pourrait jouer un rôle dans la maladie de Crohn pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, des études indiquent que les personnes atteintes de la maladie de Crohn ont des bactéries différentes dans leur bouche par rapport à celles qui n’en sont pas atteintes⁽⁷⁾. Cela pourrait suggérer que certaines espèces de bactéries présentes dans la bouche pourraient jouer un rôle dans cette maladie.

Deuxièmement, quelques espèces de bactéries communément présentes en plus grande quantité dans l’intestin des personnes atteintes de la maladie de Crohn que dans celui des personnes en bonne santé sont également présentes dans la bouche⁽⁸⁾. Cela n’est pas surprenant, étant donné que la voie d’entrée des bactéries dans l’intestin est la bouche. Dans les faits, il n’est pas rare que les personnes atteintes de la maladie de Crohn développent des ulcères dans la bouche, en plus de ceux que l’on observe généralement dans l’intestin.

Des recherches menées chez l’homme suggèrent également qu’une bactérie buccale en particulier, appelée Veillonella parvula, est abondante dans les intestins des personnes atteintes de la maladie de Crohn⁽⁹⁾. Cette bactérie est associée à des maladies telles que la parodontite et même la méningite. Elle se trouve généralement dans le microbiome buccal, mais une étude importante a montré qu’elle avait trouvé un moyen de vivre dans les intestins.

Si d’autres bactéries responsables de la maladie de Crohn et présentes dans l’intestin se retrouvent également dans la bouche, cela pourrait permettre aux chercheurs de mettre au point de meilleurs tests qui ne nécessiteraient qu’un échantillon de salive pour diagnostiquer cette maladie. Ce serait beaucoup plus facile que de demander aux patients de fournir un échantillon de selles ou de tissus intestinaux.

Il est évident que les chercheurs devront également déterminer si le microbiome buccal peut être à l’origine de la maladie de Crohn. À ce sujet, des recherches⁽¹⁰⁾ menées sur des souris suggèrent que l’inflammation (qui se produit lorsque le système immunitaire est mobilisé pour lutter contre un agent pathogène) facilite la prolifération de certains types de bactéries, entraînant une inflammation encore plus importante et une suractivité des cellules immunitaires. S’il en va de même pour les bactéries buccales liées à la maladie de Crohn, cela pourrait suggérer que la prolifération bactérienne et l’inflammation dans la bouche sont une cause fondamentale possible de la maladie de Crohn.

Autres maladies

La maladie de Crohn n’est pas la seule maladie dans laquelle certaines bactéries buccales sont impliquées.

Par exemple, des chercheurs ont montré que deux substances chimiques toxiques produites par la bactérie buccale Porphyromonas gingivalis (impliquée dans les maladies des gencives) ont été retrouvées chez plus de 96 % des participants dans des régions du cerveau associées à la mémoire⁽¹¹⁾. Il est important de noter que ces substances chimiques toxiques attaquent les cellules humaines.

Dans le cas du cancer du sein, la bactérie orale Fusobacterium nucleatum a été associée à une accélération de la croissance tumorale et à la propagation des cellules cancéreuses. De nombreuses études ont également montré que cette même bactérie est souvent présente dans les tissus du cancer colorectal.

En outre, on pense depuis longtemps que les bactéries buccales peuvent avoir un impact important sur les maladies cardiovasculaires, car les microbes peuvent s’infiltrer dans la circulation sanguine et s’installer dans les plaques d’athérome, entraînant une inflammation et donc une probabilité plus élevée de rupture ou d’obstruction des vaisseaux sanguins.

Le mot de la fin

Bien que la recherche ait montré un lien entre le microbiome buccal et le développement et la progression de la maladie de Crohn, elle n’a pas encore élucidé la manière exacte dont les bactéries se déplacent de la bouche vers certaines parties de l’intestin. Et bien qu’il existe de nombreuses données provenant d’études sur les souris, il est nécessaire d’effectuer davantage de recherches pour démontrer ce lien chez l’homme.

Une meilleure compréhension du rôle des bactéries buccales dans la maladie de Crohn (et des espèces susceptibles d’être impliquées) permettra de mettre au point de meilleurs diagnostics et traitements, non seulement pour la maladie de Crohn, mais aussi pour de nombreuses autres affections.