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Les additifs alimentaires, omniprésents dans notre alimentation quotidienne, sont de plus en plus scrutés pour leurs effets potentiels sur la santé. Une récente étude française a mis en lumière les risques associés à certains de ces additifs, en particulier les émulsifiants, qui pourraient augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
En bref
- Une consommation élevée de certains émulsifiants, des additifs alimentaires avec le numéro “E”, est associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire.
- Ces additifs sont couramment utilisés dans les aliments transformés industriels pour améliorer la texture et prolonger la durée de conservation.
- Bien que l’étude présente certaines limitations, les résultats suggèrent la nécessité de réévaluer les réglementations autour de l’utilisation des additifs alimentaires dans l’industrie alimentaire pour protéger les consommateurs.
Qu’est-ce qu’un émulsifiant ?
Les émulsifiants sont des additifs alimentaires qui permettent de mélanger deux substances qui ne se mélangent normalement pas, comme l’huile et l’eau. Ils ont une partie hydrophile (qui aime l’eau) et une partie hydrophobe (qui aime l’huile). Lorsqu’ils sont ajoutés à un liquide non miscible, ils permettent à l’eau et à l’huile de se disperser finement l’une dans l’autre, créant ainsi une émulsion stable.
Types d’émulsifiants
Il existe des émulsifiants d’origine naturelle et synthétique. Par exemple, la lécithine (E322) est un émulsifiant couramment utilisé dans les produits à base de chocolat et peut provenir de sources telles que le soja, les œufs, le foie, etc. Environ 60 additifs de la catégorie des émulsifiants sont autorisés dans l’UE. Voici quelques exemples :
L’étude française qui sonne l’alarme
L’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a récemment mené une étude exhaustive sur l’impact des émulsifiants alimentaires sur la santé cardiovasculaire. Cette étude, qui a duré plusieurs années, a impliqué près de 100 000 adultes français, dont l’âge moyen était de 43 ans, avec une majorité de femmes (environ 80 %).
❤️????Une nouvelle étude suggère une association entre la consommation d’#additifs alimentaires #émulsifiants et un risque accru de maladies cardiovasculaires.
— Inserm (@Inserm) September 7, 2023
Ces additifs figurent parmi les plus couramment utilisés dans les aliments industriels.
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Les participants ont été suivis pendant une moyenne de sept ans. Pendant cette période, ils ont enregistré en détail leurs habitudes alimentaires, permettant aux chercheurs d’évaluer leur consommation d’émulsifiants. L’étude a également pris en compte d’autres facteurs de risque tels que l’âge, le poids, l’activité physique et le tabagisme, ainsi que la qualité globale de leur alimentation.
Les résultats, publiés dans le prestigieux British Medical Journal(1), ont révélé une corrélation troublante entre la consommation d’émulsifiants et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Plus précisément, les participants qui consommaient le plus d’émulsifiants avaient un risque significativement plus élevé de développer des pathologies liées à la circulation sanguine, affectant notamment le cœur et le cerveau.
Parmi les additifs les plus préoccupants, les celluloses (notamment la cellulose microcristalline E460 et la carboxyméthylcellulose E466) et les glycérides d’acide gras (en particulier E471 et E472) ont été identifiés comme étant particulièrement nocifs. L’additif E472b a été spécifiquement associé à des risques plus élevés de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires.
Des émulsifiants déjà pointés du doigt
Ce n’est pas la première fois que les émulsifiants sont pointés du doigt. Une précédente étude de l’Inserm avait déjà mis en évidence que ces additifs alimentaires pouvaient augmenter le pouvoir pathogène de certaines bactéries du microbiote intestinal, conduisant à une inflammation chronique. Cette inflammation pourrait être à l’origine de pathologies telles que la maladie de Crohn.
Les chercheurs ont notamment observé que la consommation d’émulsifiants altérait le microbiote de manière à favoriser l’inflammation. De plus, certaines bactéries, inoffensives dans des conditions normales, devenaient pathogènes en présence d’émulsifiants, favorisant ainsi le développement d’une inflammation intestinale chronique.
Le mot de la fin
Bien que l’étude soit basée sur des observations et ne puisse pas établir une causalité directe, elle souligne la nécessité d’une prise de conscience accrue des dangers potentiels des émulsifiants. Les chercheurs recommandent une réglementation plus stricte des additifs dans l’industrie alimentaire et encouragent les consommateurs à être plus vigilants quant à leur consommation d’aliments transformés.
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Sources éditoriales et fact-checking
