Scroller sur le téléphone au lit. S’endormir devant une série. Laisser filtrer la lumière du couloir sous la porte de la chambre. Des habitudes tellement banales qu’on n’y pense même plus.
Et si elles abîmaient le cerveau ?
Deux études publiées en juin 2026 par des chercheurs de l’Université du Kentucky (Sanders-Brown Center on Aging) établissent un lien entre cette lumière nocturne et des mécanismes directement associés à la maladie d’Alzheimer. Les résultats sont suffisamment solides pour que la revue scientifique SLEEP(1)(2) a révélé un autre constat : seules les femelles ont montré ces perturbations du sommeil au milieu de la vie.
Les chercheurs avancent un lien avec la ménopause. La baisse d’œstradiol (l’hormone qui chute à cette période) joue un double rôle dans le cerveau : elle régule les rythmes circadiens et maintient une protection anti-inflammatoire. Quand son niveau diminue, l’inflammation augmente et les rythmes se déstabilisent.
Les données chez l’humain convergent dans le même sens : les associations entre perturbation du sommeil et progression d’Alzheimer sont généralement plus marquées chez les femmes, selon les auteurs de l’étude.
Ce qu’il faut en retenir
Ces études sont précliniques. Elles ont été menées sur des souris, pas sur des humains. Aucune recommandation médicale directe n’en découle pour le moment.
Cela dit, un éditorial publié dans SLEEP par le chercheur Ludovic S. Mure souligne que la lumière artificielle nocturne est passée du statut de simple nuisance à celui de “facteur de risque biologique pour les maladies chroniques, y compris les maladies neurodégénératives”.
Les auteurs des études recommandent des gestes simples :
- Réduire les sources de lumière inutiles dans la chambre la nuit ;
- Maintenir un horaire de sommeil régulier ;
- Dormir dans un environnement le plus sombre possible.
“Des mesures pratiques comme réduire l’exposition inutile à la lumière la nuit, garder un horaire de sommeil cohérent et soutenir des rythmes circadiens sains sont des stratégies à faible risque qui s’alignent avec les recommandations actuelles en matière de santé du sommeil”, conclut Marilyn Duncan, co-auteure et professeure de neurosciences à l’Université du Kentucky.
La science n’en est qu’au début sur ce sujet. Mais une chose se confirme étude après étude : ce que l’on fait de ses nuits pourrait peser bien plus lourd qu’on ne le croit sur la santé du cerveau à long terme.
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Sources éditoriales et fact-checking
