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Les maux de tête dus au vin rouge sont souvent attribués à certains composants de la boisson, tels que les amines, les sulfites ou les tanins, mais jusqu’à présent, aucune preuve convaincante n’a été trouvée pour étayer ces hypothèses, et aucune autre explication n’a été proposée. Cependant, la concentration plus élevée de flavonoïdes dans le vin rouge (dix fois plus élevée que dans le vin blanc) en fait les principaux suspects de maux de tête.
Les maux de tête touchent 16 % de la population mondiale quotidiennement, et la consommation d’alcool en est l’une des principales causes. Bien que la consommation excessive de tout alcool puisse provoquer des maux de tête, le vin rouge est le plus grand coupable : les maux de tête qu’il provoque surviennent plus rapidement que ceux provoqués par le vin blanc, la bière ou les spiritueux.
Autre différence importante : les maux de tête dus au vin rouge peuvent être provoqués par un ou deux verres seulement, tandis que les autres boissons ne posent problème qu’une fois qu’une grande quantité a été ingérée.
Lorsque notre foie métabolise l’éthanol (le nom chimique de l’alcool), il se transforme en acétate via un processus en deux étapes. La première étape est la réaction qui le convertit en une substance hautement toxique appelée acétaldéhyde.
La deuxième étape, catalysée par l’enzyme aldéhyde déshydrogénase 2 (ALDH2), convertit l’acétaldéhyde en acétate relativement inoffensif.
Cependant, environ un tiers de la population d’Asie de l’Est manque de l’enzyme ALDH2 active. Ces personnes souffrent d’une accumulation d’acétaldéhyde après avoir bu de l’alcool, ce qui provoque des rougeurs (« flush alcoolique »), des nausées et des palpitations cardiaques.
Bien que les Caucasiens aient généralement suffisamment d’ALDH2, il semble que la consommation de vin rouge inhibe temporairement l’activité de cette enzyme vitale. Cela signifie qu’après avoir bu du vin rouge, mais pas d’autres alcools, les Caucasiens peuvent souffrir d’une accumulation d’acétaldéhyde similaire à celle observée chez les personnes dépourvues d’ALDH2.
Maux de tête et vin
Une étude(1) publiée le 20 novembre 2023 pourrait bien avoir identifié le coupable : un flavonoïde appelé quercétine, l’un des 9 000 flavonoïdes répertoriés dans de nombreux aliments tels que le chou, les oignons, les câpres, la coriandre, les canneberges, le thé vert, les pommes et les raisins.
Lorsque plusieurs flavonoïdes du vin connus pour bloquer l’ALDH2 ont été testés, le plus puissant était la quercétine-3-glucuronide. Ce composé a inhibé l’ALDH2 presque trois fois plus que tous les autres. Cela suggère que lorsque nous buvons du vin rouge, le foie convertit la quercétine en quercétine-3-glucuronide, ce qui entraîne une accumulation d’acétaldéhyde.
Il est important de noter que la quercétine ne provoque pas à elle seule des maux de tête. Les oignons, par exemple, contiennent beaucoup plus de quercétine que le vin, mais peu de gens se plaignent de maux de tête après en avoir mangé : l’alcool et la quercétine agissent ensemble pour provoquer une accumulation d’acétaldéhyde toxique.
Plus le vin est de qualité, plus les maux de tête sont prononcés
Si la combinaison de quercétine et d’éthanol provoque des maux de tête, pourquoi certaines personnes peuvent-elles boire du vin rouge sans aucun effet, alors que d’autres ont des maux de tête lorsqu’elles en boivent ? Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène.
Bien que la teneur en quercétine du vin rouge soit nettement plus élevée que celle du vin blanc, les concentrations peuvent varier considérablement d’un vin rouge à l’autre, selon le type et l’origine. C’est ce que l’on a constaté, entre autres, dans les vins espagnols(2).
Les différents processus de vinification, tels que la fermentation et le vieillissement, influencent également la composition chimique qui se retrouve dans la bouteille. Un facteur bien connu est le degré d’exposition au soleil des raisins.
Dans les vignobles qui produisent des vins de qualité supérieure, des pratiques telles que le palissage, l’effeuillage et la défoliation permettent aux raisins de recevoir plus de lumière du soleil et d’accumuler plus de quercétine que dans les vignobles conventionnels qui produisent des vins moins chers.
Une étude a en effet montré que la teneur totale en flavonoïdes était quatre fois plus élevée dans les vins “très haut de gamme” que dans les vins moins qualitatifs. Cela suggère qu’une façon d’éviter les maux de tête pourrait être, de façon inattendue, d’acheter du vin moins cher.
Enfin, il est possible que les enzymes qui métabolisent la quercétine diffèrent d’une personne à l’autre. L’acétaldéhyde pourrait également ne déclencher des maux de tête que chez les personnes génétiquement prédisposées, comme c’est le cas chez une proportion plus élevée de personnes asiatiques.
Ainsi, si vous faites partie des nombreuses personnes sensibles au vin rouge, vous pouvez maintenant expliquer pourquoi il vous donne mal à la tête alors que d’autres alcools ne le font pas !
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Sources éditoriales et fact-checking
