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La tomate est le légume-fruit préféré des Français. Riche en eau, peu calorique, source de fibres alimentaires, on la retrouve dans de très nombreux plats et préparation, de la pizza au gaspacho, à la salade “tomates mozza” jusqu’aux tomates farcies.
La consommation de tomates est bonne pour la santé, notamment grâce à ses bienfaits sur le système immunitaire. Il a par exemple été démontré que les tomates sont anti-angiogéniques, autrement dit, elles empêchent la croissance indésirable de nouveaux vaisseaux sanguins, en particulier lors d’un cancer.
Les tomates ont aussi un effet protecteur très connu contre le cancer de la prostate, comme en témoignent plus de trente études scientifiques à ce jour.
Parmi ces dernières, une étude de l’Université de Harvard(1) a étudié la consommation de tomates chez 46 719 hommes et a constaté que la consommation de 2 à 3 portions de sauce tomate par semaine était associée à une diminution de 30 % du risque de cancer de la prostate.
En outre, chez les hommes qui avaient développé un cancer de la prostate, ceux qui avaient consommé davantage de sauce tomate présentaient des cancers moins angiogènes et moins agressifs.
Les tomates ont aussi des bienfaits sur le système immunitaire grâce à leur forte teneur en vitamine C. En effet, si on associe généralement la vitamine C aux agrumes comme les oranges, les citrons verts et les citrons, les tomates cerises en contiennent également beaucoup.
Ceci dit, si l’on devait retenir un seul élément bénéfique dans les tomates, ce serait sans doute le lycopène, dont la teneur est la plus élevée dans les tomates à peau rouge foncé et noire.
Qu’est-ce que le lycopène ?
Le lycopène est l’antioxydant responsable des effets antiangiogéniques des tomates. Dans une tomate non cuite, le lycopène se trouve sous une forme spécifique appelée “cis-lycopène”.
Cette forme est plus difficile à absorber par l’organisme, de sorte que les tomates crues apportent moins de lycopène assimilable.
La meilleure façon de manger des tomates, stars du régime méditerranéen, est de les cuire d’abord dans de l’huile d’olive.
En effet, sous l’effet de la chaleur, le “cis-lycopène” se transforme en “trans-lycopène”, qui est beaucoup plus facile à absorber par l’organisme(2). Le lycopène étant liposoluble, sa combinaison avec l’huile d’olive en augmente encore plus l’absorption.
Crédit photo © Adobe Stock
Les bienfaits du lycopène
Le lycopène, ce pigment rouge issu de la famille des caroténoïdes, que l’on retrouve particulièrement dans la tomate, est plus connu pour son puissant potentiel antioxydant, mais il possède également de nombreuses autres qualités bioactives.
Parmi elles, il y a notamment la modulation des jonctions communicantes intercellulaires, des systèmes hormonaux et immunitaires, des voies métaboliques et la régulation de certaines enzymes de détoxification(3)(4)(5)(6).
Le lycopène améliore aussi la stéatose hépatique non alcoolique (aussi appelée maladie du foie gras), une maladie liée à l’épidémie mondiale d’obésité et de diabète(7)(8).
En 2019, une première étude a également rapporté le potentiel prébiotique du lycopène(9). Dans l’expérience, les chercheurs ont montré que le lycopène augmentait proportionnellement les populations de certaines bonnes bactéries du microbiote intestinal : Bifidobacterium adolescentis et Bifidobacterium longum (entre autres).
Effets anti-inflammatoire et anti-cancer
Comme indiqué en début d’article, le lycopène est particulièrement bénéfique pour la prostate, mais ce n’est pas tout.
En effet, des études ont mis en évidence le rôle anti-inflammatoire du lycopène vis-à-vis de certains types de maladies et cancers, notamment ceux du foie, des poumons et du côlon(10)(11).
Quels sont les aliments riches en lycopène ?
| Aliments (100 g) | Lycopène (mg) |
|---|---|
| Tomates séchées | 45,9 |
| Concentré de tomates en conserve | 28,7 |
| Purée de tomates en conserve | 21,7 |
| Sauce tomate en conserve | 13,9 |
| Ketchup | 12,1 |
| Jus de tomate | 9,0 |
| Goyaves | 5,2 |
| Tomates pelées en conserve | 5,1 |
| Pastèque | 4,5 |
| Tomates rouges, mûres, cuites | 3,0 |
| Papayas | 1,8 |
| Pamplemousse, cru, rose et rouge | 1,4 |
| Poivron rouge cuit | 0,4 |
| Carottes crues | 0,1 |
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Les autres éléments bénéfiques dans la tomate
Bien que les tomates sont surtout connues pour le lycopène, elles sont aussi une source précieuse d’autres micronutriments et composés phytochimiques, notamment des caroténoïdes, des polyphénols, du potassium, du folate, de l’acide ascorbique et de l’α-tocophérol.
Des bienfaits sur la santé cardio-vasculaire
Dans tous ces phytochimiques, Fuhrman et al.(12) ont découvert que l’oléorésine de tomate (extrait lipidique de tomates) a un très fort pouvoir antioxydant sur les lipoprotéines de basse densité (LDL), le mauvais cholestérol qui encrasse les artères et augmente les risques d’infarctus et d’AVC.
Ce qu’il faut retenir
La tomate est un trésor nutritionnel grâce au lycopène, un puissant antioxydant avec des vertus anticancéreuses. Le lycopène étant plus facilement assimilable par l’organisme après avoir été chauffé, on privilégiera la consommation de tomates cuites, que ce soit sous forme de sauce tomates, purée de tomates ou ketchup.
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Sources éditoriales et fact-checking
