La réglisse, une friandise qui fait monter la pression

La réglisse est une racine aux multiples vertus médicinales, largement utilisée en phytothérapie et en médecine traditionnelle asiatique. Riche en acide glycyrrhizique, elle possède des propriétés anti-inflammatoires et expectorantes qui en font un remède naturel apprécié.

Mais la réglisse cache aussi un côté plus sombre : sa capacité à faire grimper la pression artérielle de façon insidieuse.

Un inhibiteur puissant de l’enzyme de conversion

Au niveau rénal, l’acide glycyrrhizique inhibe l’enzyme de conversion de l’angiotensine I en angiotensine II, ce qui entraîne une augmentation compensatoire de la rénine plasmatique. La rénine est une hormone qui contrôle la production d’angiotensine I et d’aldostérone.

L’aldostérone est elle-même une hormone minéralocorticoïde sécrétée par les glandes surrénales, qui stimule la réabsorption de sodium et d’eau par les reins. Il en résulte une expansion volémique et une élévation de la pression artérielle.

Ce mécanisme explique les effets hypertenseurs de la réglisse, même à faible dose, mis en évidence dans de nombreuses études expérimentales.

Des seuils de tolérance à revoir

Sur la base des données scientifiques, l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a établi en 2009 une dose journalière admissible de 50 à 100 mg d’acide glycyrrhizique, afin de limiter les risques d’hypertension associés à une consommation chronique.

Cependant, une récente étude clinique¹ remet en cause ces recommandations. Des volontaires sains ont reçu des doses croissantes de réglisse, équivalents 100 mg par jour d’acide glycyrrhizique, pendant 4 semaines. Résultat : des augmentations significatives de la pression artérielle ont été observées.

Ces observations suggèrent que le seuil de tolérance à l’acide glycyrrhizique pourrait être plus bas que les recommandations actuelles, et qu’une réévaluation par les agences de santé publique est nécessaire.

Populations à risque

Certains groupes sont plus sensibles aux effets hypertenseurs de la réglisse, notamment les patients insuffisants rénaux, les personnes âgées, et les femmes enceintes ou allaitantes. L’hypertension artérielle causée par la réglisse peut également s’aggraver en cas de traitement concomitant par corticoïdes ou contraceptifs oraux.

Une grande vigilance est donc de mise chez ces populations vulnérables, avec une consommation occasionnelle privilégiée aux traitements prolongés.

Ce qu’il faut retenir

Sous ses airs anodins de bonbon, la réglisse dissimule ainsi un pouvoir hypertenseur qui n’est pas à prendre à la légère. Respecter les recommandations sur les doses maximales, et rester vigilant face à tout signe d’alerte tensionnel sont les meilleurs moyens de profiter des bienfaits de cette racine, sans tomber dans le piège de la tentation.