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Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l’eczéma, cette maladie de peau chronique et inflammatoire, touchait autant de personnes ? Eh bien, il semblerait qu’un coupable inattendu se cache dans nos assiettes : le sel !
L’eczéma, un fléau moderne
L’eczéma, aussi appelé dermatite atopique, est caractérisé par une peau sèche, qui démange et qui peut présenter des plaques rouges. Cette affection cutanée est devenue de plus en plus fréquente ces dernières années, surtout dans les pays industrialisés.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition de l’eczéma, comme :
- Une prédisposition génétique ;
- Des allergies ;
- Le stress ;
- La pollution ;
- Certains irritants comme les parfums ou les détergents.
Mais récemment, des chercheurs ont pointé du doigt un nouveau suspect : notre alimentation, et plus particulièrement notre consommation de sel.
Le sel, un ennemi caché de notre peau ?
Une étude publiée dans la revue JAMA Dermatology(1) a mis en évidence un lien potentiel entre la consommation de sodium et le risque de développer un eczéma. Cette vaste étude a analysé les données de près de 216 000 personnes âgées de 30 à 70 ans au Royaume-Uni.
Les scientifiques ont estimé la consommation habituelle de sodium des participants grâce à des échantillons d’urine. Ils ont ensuite croisé ces données avec les dossiers médicaux électroniques pour voir qui souffrait d’eczéma.
Les résultats sont sans appel : chaque gramme supplémentaire de sodium excrété dans les urines sur 24h était associé à :
- 11 % de risque en plus d’avoir un diagnostic d’eczéma ;
- 16 % de risque en plus d’avoir un eczéma actif ;
- 11 % de risque en plus d’avoir un eczéma plus sévère.
Pour vous donner une idée, un gramme de sodium, c’est ce que vous trouvez dans un Big Mac ! Autrement dit, manger juste un gramme de sodium en plus par jour augmenterait de 22 % le risque de poussées d’eczéma.
Ces découvertes viennent s’ajouter à un faisceau de preuves qui suggèrent un lien entre le sodium et l’eczéma. Des chercheurs avaient déjà montré en 2019 que les personnes atteintes d’eczéma avaient des taux de sodium plus élevés dans les zones de peau affectées par rapport à la peau saine.
Comment le sel agirait-il sur l’eczéma ?
Mais alors, comment expliquer cette association entre le sel et l’eczéma ? Selon le Dr Katrina Abuabara, professeure associée de dermatologie à l’Université de Californie à San Francisco et auteure principale de l’étude, le sodium jouerait un rôle dans l’inflammation de la peau.
« On pense que le sodium est stocké dans la peau pour éviter les pertes d’eau et aider à prévenir les infections », explique-t-elle. « Cependant, il peut aussi activer des cellules du système immunitaire, ce qui pourrait contribuer à la sévérité de la maladie. »
En effet, des taux élevés de sodium pourraient influencer le système immunitaire et favoriser l’inflammation caractéristique de l’eczéma. C’est un peu comme si notre peau était trop salée !
Faut-il bannir le sel quand on a de l’eczéma ?
Attention, cela ne veut pas dire qu’il faut complètement supprimer le sel de son alimentation quand on souffre d’eczéma. Le sodium est un nutriment essentiel pour notre organisme. Il permet notamment de réguler la quantité d’eau dans nos cellules et de faire fonctionner nos muscles et nos nerfs.
Cependant, la plupart des gens consomment trop de sel par rapport aux recommandations. Réduire les apports en sodium pour atteindre les niveaux conseillés pourrait donc être un moyen simple pour les patients atteints d’eczéma de mieux gérer leur maladie.
D’ailleurs, cela fait plus d’un siècle qu’un régime pauvre en sel est recommandé aux personnes souffrant d’eczéma. Mais jusqu’à présent, les preuves scientifiques manquaient pour étayer cette recommandation. Cette nouvelle étude apporte des arguments concrets en faveur d’une limitation du sel.
D’autres recherches sont nécessaires
Malgré ces résultats prometteurs, le Dr Abuabara appelle à la prudence. « Cette étude est une première étape pour montrer une association entre le sel alimentaire et l’eczéma dans une large population », tempère-t-elle. « Cependant, d’autres recherches sont nécessaires avant que nous puissions recommander des changements alimentaires spécifiques pour l’eczéma. »
En effet, cette étude observationnelle ne permet pas d’affirmer avec certitude que c’est bien le sel qui cause l’eczéma. D’autres facteurs pourraient entrer en jeu. Des essais cliniques randomisés comparant un régime riche en sel à un régime pauvre en sel chez des patients atteints d’eczéma permettraient de confirmer le lien de cause à effet.
Il faudra aussi déterminer quel niveau de réduction du sel serait bénéfique pour l’eczéma, sans compromettre les autres fonctions de l’organisme. Et voir si une diminution du sel permettrait d’améliorer les symptômes chez des personnes qui ont déjà un eczéma.
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Sources éditoriales et fact-checking
