Les boissons gazeuses sucrées traînent une mauvaise réputation. Sucre, caries, diabète, prise de poids. La liste est connue, presque banale.
Mais une équipe de chercheurs allemands vient d’ajouter une nouvelle ligne à cette liste. Une ligne que personne n’attendait vraiment.
Leurs travaux, publiés dans la revue scientifique JAMA Psychiatry(1), relient la consommation régulière de sodas à un risque accru de dépression. Et le lien passe par un endroit très précis du corps humain. Un endroit qui n’a, en apparence, rien à voir avec l’humeur.
L’étude pointe aussi une particularité troublante : l’effet ne se comporte pas de la même façon chez les hommes et chez les femmes.
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Une étude menée sur près de 1 000 personnes pendant quatre ans
L’équipe dirigée par la docteure Sharmili Edwin Thanarajah a repris les données d’une grande cohorte allemande, la Marburg-Münster Affective Cohort. Les participants ont été recrutés entre septembre 2014 et septembre 2018 dans la population générale et en soins primaires.
Au total : 932 personnes âgées de 18 à 65 ans.
La répartition :
- 405 patients diagnostiqués avec un trouble dépressif majeur, dont 275 femmes ;
- 527 volontaires en bonne santé, servant de groupe de comparaison, dont 345 femmes.
Chaque participant a répondu à des questionnaires sur son alimentation, y compris sa consommation de boissons gazeuses sucrées. Des échantillons biologiques ont été analysés. Les données ont été traitées entre mai et décembre 2024.
L’objectif était double. D’abord, vérifier si boire des sodas augmente réellement le risque de dépression. Ensuite, comprendre par quel mécanisme ce lien pourrait s’établir.
Un risque augmenté, mais pas pour tout le monde
Les résultats confirment un lien statistique entre consommation de sodas et dépression, sur l’ensemble de la cohorte. Consommation plus élevée, diagnostic plus fréquent, symptômes plus marqués.
Sur l’ensemble de la cohorte, l’odds ratio (OR) est de 1,081. Autrement dit : chaque unité supplémentaire consommée augmente légèrement le risque statistique d’être diagnostiqué dépressif.
Mais la surprise vient quand les chercheurs séparent les hommes des femmes.
Chez les femmes, l’association devient nettement plus forte. L’odds ratio grimpe à 1,167 (intervalle de confiance à 95 % : 1,054 à 1,292 ; p = 0,003). Concrètement, une consommation plus élevée de sodas est associée à environ 17 % de risque supplémentaire de souffrir d’un trouble dépressif majeur et d’avoir des symptômes plus graves.
Chez les hommes, rien. Le signal statistique n’est pas significatif.
Pourquoi cette différence entre les sexes ? Les auteurs avancent plusieurs pistes, sans trancher : des différences hormonales, des réactions immunitaires spécifiques au sexe, ou encore des particularités dans la composition des populations microbiennes intestinales.
Le mécanisme reste à élucider. Mais les chercheurs ont déjà trouvé un indice sérieux dans un endroit inattendu.
L’intestin, ce second cerveau qu’on oublie souvent
Pour comprendre pourquoi boire du soda pourrait affecter l’humeur, il faut passer par un détour. Un détour par le ventre.
Le microbiote intestinal désigne l’ensemble des bactéries, virus et micro-organismes qui peuplent notre tube digestif. Plusieurs centaines de milliards d’individus, répartis en centaines d’espèces. Cette communauté microbienne joue un rôle dans la digestion, l’immunité, et communique en permanence avec le cerveau via ce que les scientifiques appellent l’axe intestin-cerveau.
En clair : ce qui se passe dans les intestins influence ce qui se passe dans la tête.
Et ce qu’on mange modifie directement la composition du microbiote.
Les chercheurs allemands ont donc analysé les bactéries intestinales des participantes. Ils cherchaient en particulier deux genres bactériens déjà soupçonnés dans les études précédentes de jouer un rôle dans la dépression : Eggerthella et Hungatella.
Un seul des deux genres a réagi de manière significative.
Eggerthella, la bactérie au cœur du lien
Chez les femmes qui consommaient beaucoup de sodas, les analyses révèlent une présence nettement plus élevée de bactéries du genre Eggerthella dans l’intestin (p = 0,007).
L’abondance de Hungatella, elle, n’a pas montré de variation significative liée aux boissons sucrées.
Les analyses statistiques dites de médiation ont ensuite confirmé un point central : Eggerthella agit bien comme intermédiaire biologique entre la consommation de sodas et la dépression chez les femmes. Cette bactérie expliquerait 3,82 % de l’effet observé sur le diagnostic de dépression, et 5,00 % sur la sévérité des symptômes.
Ces pourcentages peuvent paraître faibles. Ils sont pourtant statistiquement solides (p = 0,011 pour le diagnostic ; p = 0,005 pour la sévérité).
La docteure Edwin Thanarajah, qui dirigeait l’étude, résume la logique dans un communiqué du centre allemand de recherche sur le diabète (DZD) : les données suggèrent que la relation entre boissons gazeuses et symptômes dépressifs passe par l’influence du microbiome.
Pour le dire autrement : le sucre liquide modifie la flore intestinale, cette modification favorise la prolifération d’Eggerthella, et cette bactérie contribue, par des mécanismes encore mal compris, à l’apparition ou à l’aggravation de la dépression.
Ce que l’étude ne dit pas (et ce qu’il faut retenir)
Une étude observationnelle ne prouve jamais une causalité directe. Elle établit des liens statistiques.
Un commentaire critique publié le 20 novembre 2025 par le docteur Jinlin Liu dans la même revue pointe d’ailleurs plusieurs limites : absence de correction pour les comparaisons multiples, taille d’effet globale modeste (OR de 1,081 sur l’ensemble de la cohorte), et décision post-hoc de concentrer les analyses de médiation sur les femmes après avoir observé les premiers résultats. Autant d’éléments qui invitent à la prudence avant de conclure à un lien causal direct.
Les auteurs eux-mêmes restent mesurés. Ils ne prétendent pas que le soda provoque mécaniquement la dépression. Ils décrivent un mécanisme plausible, dans une population spécifique, avec un effet biologique réel mais limité en amplitude.
Leur conclusion principale ouvre toutefois une piste thérapeutique intéressante : si le microbiote sert de relais entre alimentation et santé mentale, alors agir sur la composition bactérienne de l’intestin pourrait devenir une nouvelle approche pour prévenir ou accompagner le traitement de la dépression.
L’alimentation, à l’inverse des gènes ou de l’âge, se modifie. Et selon les auteurs, même de petits changements dans les habitudes de consommation pourraient avoir un impact notable à l’échelle d’une population, compte tenu de la consommation massive de boissons gazeuses dans le monde.
Un verre de soda en moins par jour n’est probablement pas un antidépresseur. Mais pour les femmes concernées par les troubles dépressifs, ce geste banal pourrait, à en croire cette recherche, peser un peu plus lourd qu’on ne le pensait jusqu’ici.
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Sources éditoriales et fact-checking
