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La Carnitine est une molécule qui a une structure semblable à un acide aminé, avec un groupe carboxyl -COOH et un groupe amine -NH2. Néanmoins ce n’est pas un acide aminé protéinogène, car la carnitine ne rentre pas dans la structure de nos protéines.
La carnitine est toutefois qualifiée d’acide aminé par plusieurs auteurs. Acide aminé ou non, la carnitine ne participe pas à la biosynthèse de nos protéines corporelles.
L’action de la carnitine au niveau cellulaire est purement métabolique, elle joue un rôle essentiel dans le métabolisme des graisses et la supplémentation est très utile dans un programme de perte de poids ou pour améliorer ses performances lors d’un exercice physique. Je vous dis tout dans cet article !
La carnitine et le métabolisme des graisses
Nos cellules sont capables de brûler des sucres, comme le glucose, des protéines et également des graisses. Au niveau cellulaire, ces calories sont brûlées à l’intérieur de petits compartiments qu’on appelle les mitochondries.
Pour qu’une molécule de graisse (acide gras) puisse être brûlée, elle doit donc être capable de rentrer dans la mitochondrie. Et bien la carnitine est nécessaire à l’entrée des graisses dans nos mitochondries pour qu’elles y soient brulées.
Plus précisément, la carnitine médie la translocation des acides gras à longue chaîne dans les mitochondries, car elle fait partie de la carnitine-acylcarnitine translocase.
La carnitine a donc un rôle crucial dans l’oxydation des lipides : elle nous est strictement nécessaire pour brûler les graisses.
Crédit schéma © Adobe Stock
Sources de carnitine
La carnitine peut-être obtenue à partir de l’alimentation, où elle se trouve dans les produits carnés comme la viande rouge. La carnitine peut également être synthétisée à partir de la méthionine et de la lysine, mais cette synthèse s’opère seulement en cas de nécessité.
C’est seulement lorsqu’une personne réalise un jeune suffisamment long et que l’organisme est soumis au besoin de puiser dans ses réserves de graisse que la carnitine commence à être synthétisée. Cette synthèse est complexe et longue, elle nécessite de nombreuses enzymes.
Ainsi les personnes habituées au jeune n’ont en général aucun signe de manque de carnitine.
Études : la supplémentation en carnitine augmente le taux de carnitine musculaire
La compréhension de l’utilisation de nos réserves énergétiques est d’une importance capitale, car elle a des implications pratiques pour la prévention des conditions métaboliques physiopathologiques comme le surpoids ou l’obésité et pour la performance des sportifs.
Au cours des 30 dernières années, la supplémentation en carnitine a été largement utilisée pour améliorer le métabolisme des graisses et augmenter les performances lors de l’exercice physique.
Dans une étude publiée dans The Journal of Physiology, Wall et ses collègues ont pu montrer que les taux de carnitine musculaire étaient augmentés chez les hommes en bonne santé par une supplémentation orale en carnitine(1).
Le même groupe de recherche dirigé par Paul Greenhaff avait montré dans une précédente étude selon laquelle une perfusion intraveineuse de carnitine de 6h avait provoqué une augmentation de la carnitine musculaire de 13%(2).
Après 6 mois, la carnitine musculaire avait augmenté de 21%. Lors d’exercices de faible intensité (50% de la VO2max) une supplémentation en carnitine a entraîné une utilisation réduite du glycogène.
Signes de manque de carnitine : l’absence de flexibilité métabolique
Le corps travaille essentiellement avec deux métabolismes : le métabolisme des glucides (sucres, amidon) et le métabolisme des graisses. Nous brûlons ainsi généralement des glucides et des graisses. Habituellement, le corps évite de brûler des protéines, car celles-ci ont un rôle structurel de première importance.
Lorsque le corps a terminé de brûler les glucides disponibles dans l’organisme, il commencera à brûler des graisses. Cette capacité à passer du métabolisme des glucides à celui des graisses, c’est-à-dire la capacité de changer d’un métabolisme à l’autre, s’appelle la flexibilité métabolique.
Les personnes qui manquent de carnitine présenteront donc une absence de flexibilité métabolique. Prenons un exemple. Le petit déjeuner apporte en général des glucides, qui sont une source d’énergie pour l’organisme. Lorsque vers 11 heures du matin, la personne présente une baisse soudaine d’énergie, c’est qu’elle a épuisé ses réserves de glucides, mais que son organisme est incapable de passer au métabolisme des graisses.
Ce manque de flexibilité métabolique produira une baisse soudaine d’énergie et un besoin impératif de consommer à nouveau des glucides.
Usages de la carnitine
La carnitine peut donc être bénéfique dans toutes les situations dans lesquelles le métabolisme des graisses est déficient, impossibilisant toute flexibilité métabolique. La carnitine sera particulièrement utile (à l’intérieur d’un programme nutritionnel et micronutritionnel adapté) pour les personnes en surpoids ou souffrantes d’obésité, d’hypertriglycéridémie, d’athérosclérose ou de stéatose hépatique par exemple.
Posologie
Les doses usuelles de L-Carnitine pour les cures longues sont généralement de 1000 mg par jour. Cette supplémentation sera prise à jeun pour augmenter son absorption généralement le matin.
Si vous allez pratiquer un sport, prenez plutôt la dose quotidienne 30-60 minutes avant pour améliorer vos performances. Si vous souffrez d’une baisse d’énergie vers 11 heures, vous pourrez prendre ce supplément plutôt vers 10 heures.
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Sources éditoriales et fact-checking
