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Imaginez un instant : vous revenez d’un voyage dans les Caraïbes ou en Amérique du Sud, et soudain, la fièvre vous terrasse. Maux de tête, douleurs articulaires, éruptions cutanées… Les symptômes ressemblent à ceux de la dengue ou du chikungunya, mais le coupable est un autre virus, encore peu connu : l’Oropouche.
Un virus émergent qui se propage
Détecté pour la première fois en 1955 à Trinidad et Tobago, ce virus transmis par les piqûres de moucherons et de moustiques a depuis causé plus d’une trentaine d’épidémies et infecté plus d’un demi-million de personnes en Amérique du Sud et dans les Caraïbes. Mais voilà qu’il étend son territoire : depuis le début de l’année 2024, 19 cas importés ont été signalés en Europe chez des voyageurs revenant de Cuba et du Brésil. Et les États-Unis ne sont pas épargnés, avec plus de 20 cas confirmés chez des personnes revenant de Cuba.
Des symptômes similaires à d’autres arbovirus
La fièvre d’Oropouche (aussi appelée fièvre du paresseux) a des symptômes très similaires à Zika ou la dengue. On retrouve entre autres :
- Fièvre brutale ;
- Maux de tête ;
- Douleurs articulaires et musculaires ;
- Éruptions cutanées.
La plupart des cas sont heureusement bénins et se résolvent en quelques jours. Mais gare aux complications ! Méningites, encéphalites, et même malformations ou décès de fœtus en cas d’infection pendant la grossesse ont été rapportés. Plus inquiétant encore, deux jeunes Brésiliennes sans comorbidité sont décédées de la maladie en juillet dernier.
Un virus mystérieux et méconnu
Malgré le nombre important de cas recensés depuis sa découverte, l’Oropouche reste un grand mystère pour la communauté scientifique. On sait qu’il est transmis par des moucherons et moustiques infectés, mais on ignore encore quel est son réservoir animal principal. Paresseux ? Oiseaux sauvages ? Singes ? Le débat fait rage.
Et côté traitements et vaccins, c’est le néant. La prise en charge se limite pour l’instant à traiter les symptômes : hydratation, repos et antidouleurs. Les autorités sanitaires sont sur le qui-vive, d’autant plus que le réchauffement climatique pourrait favoriser l’expansion du virus.
Grossesse : une inquiétude grandissante
L’histoire du Zika est encore dans toutes les mémoires. L’Oropouche pourrait-il représenter une menace similaire pour les femmes enceintes ? Les autorités sanitaires brésiliennes enquêtent actuellement sur des cas troublants.
“Pour la première fois, des anticorps contre l’Oropouche ont été détectés chez des nouveau-nés atteints de microcéphalie”, révèle un obstétricien brésilien. Plus alarmant encore, la transmission du virus de la mère au fœtus a été prouvée dans des cas de décès fœtaux et néonatals.
Ces découvertes soulèvent de nombreuses questions. Les autorités sanitaires recommandent la plus grande prudence aux femmes enceintes voyageant dans les zones à risque.
Se protéger : un impératif
En l’absence de traitement spécifique ou de vaccin, la prévention reste la meilleure arme contre le virus Oropouche. Les autorités sanitaires recommandent :
- L’utilisation de répulsifs anti-insectes homologués ;
- Le port de vêtements longs et de couleur claire ;
- L’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide ;
- D’éviter les sorties au crépuscule et à l’aube.
Un virus à surveiller de près
L’Oropouche n’a pas fini de faire parler de lui. Avec l’intensification des échanges internationaux et le dérèglement climatique, ce virus pourrait bien devenir le prochain défi sanitaire mondial. Les systèmes de surveillance et de recherche sont plus que jamais sur le pont pour tenter de percer les mystères de ce pathogène émergent et endiguer sa propagation.
En attendant, la vigilance est de mise pour les voyageurs. Car si les plages de Cuba ou les forêts amazoniennes font rêver, elles abritent aussi des menaces invisibles dont il faut savoir se prémunir. L’Oropouche nous rappelle que dans un monde globalisé, les virus n’ont plus de frontières. Une piqûre de moustique peut avoir des conséquences à l’autre bout de la planète.
Alors, avant de boucler vos valises, n’oubliez pas votre meilleur allié : le répulsif ! Et si malgré tout, au retour, une fièvre mystérieuse vous terrasse, n’hésitez pas à consulter. L’Oropouche est peut-être passé par là…
