Les 10 mythes sur les tiques et les faits réels

Ah, le printemps ! Les fleurs bourgeonnent, les oiseaux gazouillent et les premiers rayons de soleil tant attendus font leur apparition. Mais avec la chaleur reviennent aussi nos amis les tiques. Vous savez, ces petites bêtes qui s’accrochent à notre peau et se gorgent de notre sang. Elles sont connues pour leur capacité à transmettre diverses maladies, dont la plus célèbre est sans doute la maladie de Lyme. Mais que savons-nous vraiment de ces petites bêtes ? Quels sont les mythes et les faits qui entourent les tiques ? C’est ce que nous allons découvrir ensemble dans cet article.

Comprendre les tiques

Qu’est-ce qu’une tique ?

Les tiques sont des acariens, des cousins des araignées. Elles passent une grande partie de leur vie à attendre patiemment sur la végétation basse, détectant le dioxyde de carbone et la chaleur d’un hôte potentiel. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les tiques ne peuvent pas sauter. Elles grimpent simplement sur leur hôte lorsqu’il passe à proximité.

Leur taille varie de 1 à 5 millimètres, selon leur âge et leur stade de développement. Elles sont présentes partout dans le monde et peuvent infecter une grande variété d’hôtes, y compris les humains, les animaux de compagnie et la faune sauvage.

Le cycle de vie des tiques

Le cycle de vie des tiques comprend quatre stades : œuf, larve, nymphe et adulte. À chaque stade, à l’exception de l’œuf, la tique a besoin de se nourrir de sang pour passer au stade suivant. Une fois adulte, la tique se nourrit une dernière fois avant de pondre des œufs et de mourir.

Les 10 fausses croyances

Mythe 1 : l’été est la saison des tiques

Faux. Bien qu’il soit vrai que les tiques sont plus actives pendant les mois plus chauds, elles peuvent être présentes et actives tout au long de l’année, selon les conditions météorologiques. Certaines espèces de tiques sont plus actives au printemps et à l’automne, lorsque les températures sont plus douces. De plus, certaines espèces de tiques peuvent également être actives pendant l’hiver, dès que la température dépasse 4 °C.

Il est donc important de prendre des mesures préventives appropriées et d’examiner régulièrement son corps après être allé dans des zones où les tiques sont présentes, quelle que soit la période de l’année.

Mythe 2 : les tiques sont seulement présente en forêt

Faux. Elles ne sont pas seulement présentes dans les sous-bois, mais aussi dans les zones herbeuses, les jardins et même les zones urbaines. En effet, avec l’expansion des populations de leurs hôtes, les tiques sont de plus en plus présentes près des centres urbains.

Elles préfèrent les zones avec une végétation dense, comme les buissons et les herbes hautes, où elles peuvent attendre en embuscade pour un hôte.

Mythe 3 : les tiques peuvent sauter ou voler

Faux. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les tiques ne sautent pas ou ne volent pas pour atteindre leur hôte. Elles s’accrochent à la végétation avec leurs pattes arrière et étendent leurs pattes avant pour se saisir d’un hôte qui passe.

Mythe 4 : toutes les tiques sont infectées par la maladie de Lyme

Faux. Non toutes les tiques sont infectées par la maladie de Lyme. Certaines tiques peuvent ne pas être infectées du tout, tandis que d’autres peuvent transporter une variété de maladies moins courantes en plus de la maladie de Lyme.

Par exemple, les tiques à pattes noires peuvent aussi transmettre la babésiose et le virus Powassan. Les tiques du chien sont des vecteurs connus de la fièvre des montagnes Rocheuses et de la tularémie. Les deux types de tiques peuvent également transmettre l’anaplasmose et l’ehrlichiose.

Mythe 5 : les morsures tiques sont douloureuses

Faux. Une morsure de tique est généralement indolore et peut passer inaperçue. En effet, ces parasites ont des substances anesthésiantes dans leur salive qui engourdissent la peau autour de la zone de morsure. Cela permet à la tique de se nourrir de sang sans être détectée. Ainsi, la plupart des personnes ne ressentent pas la piqûre ou morsure de tique au moment où elle se produit.

Mythe 6 : il suffit d’une morsure pour contracter une maladie

Faux. Pour transmettre une maladie, une tique doit être attachée entre 36 et 48 heures⁽¹⁾, selon la tique et la maladie qu’elle transmet. De plus, il est estimé que dans les zones à haut risque, moins de 3 %⁽²⁾ des morsures de tiques causent la maladie de Lyme.

Mythe 7 : une source de chaleur peut enlever une tique

Faux. La meilleure façon d’enlever une tique est d’utiliser une pince à épiler, en saisissant la tique aussi près de la peau que possible et en tirant lentement sans tourner. L’utilisation d’une source de chaleur comme une allumette allumée peut être dangereuse et peut provoquer l’expulsion de la salive infectée de la tique dans la morsure, augmentant ainsi le risque d’infection.

Mythe 8 : les tiques s’enterrent sous la peau

Faux. Une tique se nourrit jusqu’à ce qu’elle soit rassasiée, puis elle tombe. Des études⁽³⁾ ont montré que la durée d’attachement des tiques était axée sur la durée d’une journée entière (24, 48, 72 ou 96 heures). La zone autour de la morsure peut commencer à gonfler autour de la tête de la tique, mais la tique ne pénètre pas sous la peau.

Mythe 9 : les tiques peuvent pondre des œufs sous la peau

Faux. Les tiques ne pondent pas leurs œufs sous la peau des hôtes. Elles se nourrissent de sang et, une fois gorgées, elles se détachent pour pondre leurs œufs dans l’environnement.

Mythe 10 : il est possible de tuer une tique avec de l’eau

Faux. Contrairement à une croyance répandue, les tiques peuvent survivre dans l’eau pendant de longues périodes. Certaines espèces de tiques sont même connues pour leur capacité à survivre et à rester actives dans des environnements humides. Lorsqu’une tique est exposée à l’eau, elle peut entrer dans un état de quiescence, ce qui réduit son activité métabolique et lui permet de survivre plus longtemps. Par conséquent, il est possible que les tiques restent accrochées à leur hôte après une baignade ou une immersion dans l’eau.

Les maladies transmises

Les tiques peuvent transmettre une variété de maladies, pas seulement la borréliose de Lyme. Voici une liste non-exhaustive :

La maladie de Lyme est une maladie zoonotique bien connue pour son érythème migrant ou éruption cutanée en forme de cible, mais ce symptôme n’est présent que chez 70 à 80 % des personnes infectées. D’autres variantes de l’éruption peuvent inclure des lésions cutanées vésiculaires, uniformes ou croûteuses, ou une couleur bleu-violet. La bactérie se propageant dans la circulation sanguine, ces éruptions peuvent apparaître dans d’autres parties du corps, loin du site de la morsure.

Plutôt que de se fier à la présence d’une éruption, la façon la plus précise de détecter une maladie est de vérifier plusieurs symptômes précoces après une morsure de tique. Les symptômes comme la fièvre, les douleurs articulaires, les douleurs musculaires, la fatigue et les maux de tête commencent généralement à apparaître entre trois et 30 jours après la morsure.

Prévenir les morsures

La prévention reste la meilleure protection contre les tiques. Les répulsifs contre les insectes comme le DEET, l’icaridine, le Natrapel ou l’EBAAP, les vêtements à manches longues et les pantalons, ainsi que les contrôles complets des tiques sur nous-mêmes et nos animaux de compagnie peuvent aider à prévenir l’exposition aux tiques tout en nous permettant de profiter de l’extérieur.

Attention, les tiques sont capables de se fixer sur n’importe quelle partie du corps de leur hôte, y compris les zones difficiles à repérer. Il est courant de penser que les tiques se trouvent principalement sur les grandes surfaces du corps, comme les jambes ou les bras, mais elles peuvent aussi se fixer dans des endroits moins évidents. Les tiques peuvent se glisser dans les plis de l’aine, les aisselles, derrière les oreilles, dans le cuir chevelu, le nombril et d’autres zones chaudes et humides du corps. Il est donc important de vérifier soigneusement tout le corps, y compris ces zones moins visibles

Si une tique reste accrochée pendant plus de 24 heures, une visite chez le médecin est recommandée. Les personnes traitées avec les antibiotiques appropriés, soit à titre préventif, soit dès l’apparition des symptômes de la maladie, se rétablissent généralement rapidement et complètement⁽⁴⁾.

Que faire en cas de morsure ?

En cas de découverte d’une tique sur vous-même ou sur l’un de vos proches, il est essentiel d’adopter une approche calme et méthodique. Pour retirer les tiques, il est recommandé d’utiliser une pince à épiler afin de saisir délicatement l’insecte au plus près de la peau, puis de le retirer en effectuant une légère rotation et traction vers le haut.

La pince à épiler ou pince à tique achetée en pharmacie permet d’éviter de comprimer l’abdomen de la tique et de ne pas arracher la partie ancrée dans la peau⁽⁵⁾. Ces conseils visent une fois de plus à prévenir la transmission de maladies infectieuses. Le fait de presser ou écraser les tiques par l’abdomen peut entraîner l’éjection du contenu de son estomac et de sa salive, y compris des toxines, des allergènes et des agents pathogènes, dans le site de la morsure, bien que cela n’ait jamais été prouvé.

En effet, une étude⁽⁶⁾ sur des gerbilles a montré que la méthode de retrait n’avait aucun effet sur la transmission des pathogènes, même lorsque les tiques étaient pressées intensivement pendant 3 minutes avant d’être retirées. Seule la durée de fixation avait un effet significatif sur la transmission des pathogènes.

Une fois la tique enlevée, il est impératif de nettoyer et désinfecter minutieusement la zone de la piqûre. Il est également crucial de surveiller attentivement l’apparition de symptômes potentiels de la maladie de Lyme ou d’autres maladies transmises par les tiques. Et en cas de doute, consultez votre médecin.

Ce qu’il faut retenir

Une piqûre de tique peut être inquiétante, mais il n’y a pas lieu de paniquer. La prévention demeure le meilleur moyen de se protéger contre les tiques. L’utilisation de répulsifs anti-insectes, de vêtements à manches longues et de pantalons, ainsi que l’inspection minutieuse des tiques sur nous-mêmes et nos animaux de compagnie contribuent à prévenir toute exposition aux tiques, tout en nous permettant de profiter pleinement de nos activités en extérieur.