Pour beaucoup, le cancer reste associé à l’âge avancé. Pourtant, une importante étude internationale révèle que plusieurs cancers progressent plus vite chez les adultes de moins de 50 ans que chez les plus âgés1. Cette tendance est suffisamment nette pour inquiéter les chercheurs du monde entier.
Ce qui rend ces résultats frappants ? Le cancer n’est pas seulement plus fréquent : certains types semblent progresser à un rythme plus rapide chez les jeunes générations que chez leurs aînés.
Une étude mondiale, des données solides
Des chercheurs ont analysé des millions de cas de cancer diagnostiqués entre 2000 et 2017 dans plus d’une dizaine de pays, en comparant les tendances chez les adultes de moins de 50 ans à celles des plus de 50 ans.
Le résultat ? 13 types de cancer augmentent dans les populations jeunes dans au moins dix pays. 6 cancers montrent une croissance encore plus rapide chez les jeunes que chez les plus âgés, notamment les cancers colorectal, du col de l’utérus, du pancréas, de la prostate, du rein et le myélome multiple.
Ce que « plus rapide » signifie vraiment
Dire qu’un cancer « progresse plus vite » ne veut pas dire qu’il est soudainement plus violent ou plus agressif biologiquement. Cela peut simplement indiquer :
- Que le nombre de cas augmente plus vite chez les jeunes que chez les plus âgés pour certains types,
- Ou que les facteurs du mode de vie influencent davantage ces cancers dans les générations actuelles.
En d’autres termes, sur plusieurs décennies, la fréquence de ces cancers chez les adultes de moins de 50 ans augmente souvent plus vite que chez les plus de 50 ans.
Un phénomène global… mais variable
Le phénomène se retrouve dans des pays très différents, que ce soit en Amérique du Nord, en Europe ou en Océanie :
- Le cancer colorectal attire particulièrement l’attention. Dans certaines régions, près de 10 % des cas mondiaux surviennent chez des personnes de moins de 50 ans aujourd’hui.
- Les projections suggèrent même que d’ici 2030, l’incidence du cancer colorectal pourrait augmenter de près de 90 % chez les 20-34 ans.
Mais ces tendances ne sont pas uniformes partout : dans certains pays, d’autres cancers jouent un rôle plus ou moins important, et les causes peuvent varier selon l’environnement, le mode de vie ou les politiques de dépistage.
Un lien probable avec le mode de vie
Les scientifiques commencent à suspecter que le mode de vie moderne joue un rôle important dans ces tendances. Par exemple :
- L’augmentation de l’obésité dans les populations jeunes est corrélée à l’augmentation de certains cancers dits « liés au poids ».
- Les habitudes alimentaires, la sédentarité ou d’autres facteurs environnementaux pourraient également entrer en jeu, même si les causes précises restent difficiles à établir avec certitude pour l’instant.
Sources éditoriales et fact-checking1 source vérifiée1 étude
